水土流失是指在自然/人为的情况下，雨水不能就地下渗，而是顺势下流、造成水分和土壤同时流失的现象。水土流失会导致土壤耕作层被侵蚀，使土壤肥力衰竭，给山区农业生产及下游河道带来严重威胁。

水土流失自动监测设备是采用电磁感应定律原理及光电测沙技术和浑水消光定律原理研制而成，由水位测量传感器、泥沙含量传感器、数据采集系统、无线传输模块以及太阳能电池板组成。

其中水位测量传感器组件自动测量水位变化；通过中心控制计算机软件及参数设置计算随时间变化的径流流量，得到径流流量的实时变化过程。

泥沙含量传感器是通过多个红外光源对水流进行红外照射，连续精确测定水体中的悬移质泥沙含量，实现24小时实时在线监测。

通过这些，水土流失监测系统可以满足水土保持科研、管理、生产实际中水土保持主要相关参量的观测。